位于美国加利福尼亚州圣地亚哥市的Westfield UTC是一家设施完善的购物中心，这里聚集了超过180家商店、24家餐馆，以及一处室内溜冰场。去年，Westfield UTC找到了一家无线工程公司Wireless Facilities Inc.（WFI，www.wfinet.com），希望它能够为其设计一套Wi-Fi网络。不过WFI在设计的时候提出了更新的计划。Phx光波通信
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“当时我们在设计基础网络之前，对消费者进行了长时间大量的调查咨询工作，”WFI的企业业务部总经理Desmond Wheatley回忆说：“然后我们告诉Westfield，‘看来，要在这里建立一套网络有两种办法：一种是部署Wi-Fi热点网络，这种办法只能满足那些在购物中心区域使用笔记本电脑上网的用户的需求；另一种是设计一个可以支持整个购物中心未来需求的网络’。幸运的是，Westfield是一家颇有远见的公司。他们对我们说：‘放手干吧，搞点未来我们也能用得上的东西出来。’”Phx光波通信
结果，一项在购物中心咖啡店里为用户建立一个Wi-Fi热点网络的项目，最终演变成了在整个购物中心建立一个可以支持多种应用的弹性光格形网络工程。这个网络将能够承载VoIP、高带宽的视频流（由分布于购物中心多达70多个监控摄像机生成）和由众多零售店收银机产生的交易信息流。
美观很重要Phx光波通信
这个大卖场由十栋建筑物构成，它们的建造历程跨越了几十年时间。项目的目标看起来很简单直接，就是要将每栋建筑的网络都汇聚到通用网络操作中心、数据中心和安全监控中心，从而构成一个总控制中心。Phx光波通信
一开始的时候，WFI打算用光纤将购物中心的每栋建筑连接起来，但后来发现这种方案虽然可以满足Westfield的应用要求，但是不仅成本高昂，而且影响美观。“我们的专业经验表明，每挖一尺沟槽需要花费$40到$600不等，”Wheatley的报告声称：“所以，虽然光纤本身非常便宜且易于铺设，但施工的真正花费却非常高昂。”而且他还指出，这种铺设网络的方法会影响购物场地的环境和谐。Phx光波通信
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| 位于Westfield UTC购物中心建筑物顶端的ClearMesh 300节点并不显得突兀。采用它，不用挖沟或者架线就能得到接近光纤通信质量的网络。 |
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Westfield UTC的购物中心一向以平直的人行道、美丽的喷泉和精心设计的风景布局著称。Wheatley解释说：“假设你在南加州拥有客流量最大的购物中心，你自然不会希望在车水马龙、客户来来往往的地方挖掘沟槽，而这些沟槽是铺设连接建筑物的光纤所必须的。”Phx光波通信
Wheatley本人最初也是光纤方案的提出者。后来他指出，WFI之所以决定采用无线网络代替光纤网络的原因有二，一是造价，二是灵活性。“如果购物广场本来就有空闲的管道，或者有暗光纤，那我们当然会采用光纤网络的方案，”他说：“但是这里的情况没那么容易。我们不得不考虑采用无线网络方案代替光纤网络方案。”Phx光波通信
拉设架空光缆也会对购物环境的美观带来影响，所以同样被Westfield UTC否决了。这样一来，不管是埋在地下还是架空，光纤都无法满足这里的实际要求，从而不予考虑。这就要求WFI必须考虑设计一个无线网络。而且为了承载监控摄像头提供的高带宽视频流，这个无线网络还必须能够提供接近光纤网络的带宽。
接近光纤网络的带宽Phx光波通信
WFI最终选择ClearMesh Networks (www.clearmesh.com)公司为其提供一套基于以太网的无线光通信技术。这项无线网络技术不仅可以提供接近光纤网络的带宽，而且在成本和性能之间达成了一致。Phx光波通信
ClearMesh Networks首席执行官Suresh Nihalani介绍说，ClearMesh Networks提供的Metro Grid是一套自由空间光通信系统（Free-space optical，FSO）。这套系统采用870nm的LED代替激光器，以降低成本。同时采用无线光网格拓扑结构代替点到点连接，以提供接近光纤网络的灵活性。他还补充道：“我们的网格拓扑结构可以保证到达每栋建筑物的物理链路不止一条。如果一条链路性能劣化，网络节点会自动寻找另一条可以保证服务质量的替代链路。而这整个路由过程对于最终用户是透明的。”Phx光波通信
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每个节点都安装在屋顶，并且与另Phx光波通信
外三个节点相连，从而构成有弹性、Phx光波通信
高可靠性的网格网络。Phx光波通信
这套系统的物理链路长度特别设计成250m，远远小于传统FSO系统1到2英里长的链路。减短的链路可以有效地提高系统的可靠性。这样设计的系统冗余度甚至可以满足在能见度为四分之一英里的大雾中保证通信质量的要求，而这正是传统FSO系统一直被人们诟病之处。Nihalani补充说：“大多数机场在遇到能见度为四分之一英里的大雾天气时都会关闭。”Phx光波通信
WFI对Metro Grid系统提供的灵活性、高达300 Mbits/sec的带宽容量，以及服务汇聚节点全双工能力非常赞赏。一旦Westfield UTC最终决定用这套系统建立他们的网络，那么他们得到的带宽将会大大超过最初的想象，多种应用都可以得到支持。Phx光波通信
“目前市场上的用户都会低估他们目前对带宽的需求，而且还会低估他们未来对带宽的需求。”Wheatley认为这是目前普遍存在的问题。拿Westfield UTC的案例来看，光是监控摄像头产生的带宽需求就非常巨大。每个摄像头采用MPEG4压缩算法需要的平均带宽为3~4 Mbits/sec，再乘以70（分布于购物中心的监控摄像头总共有70个），这个流量就已经很可观了。Phx光波通信
同时，Westfield购物中心的收银台产生的交易信息数据关系到公司的收支，因而对网络的质量提出了很高的要求。而ClearMesh Metro Grid系统可以提供中央控制的多种分级优先级，从而允许Westfield根据数据重要性管理不同的优先级。比如收银台交易信息数据就可以设置为比普通网络数据更高的优先级，从而保证更好的服务质量（QoS）。Phx光波通信
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每个ClearMesh节点包含三个独立的主动Phx光波通信
LED收发器，保证了使用同一个无线光网Phx光波通信
格网络可以承载不同类型的应用。Phx光波通信
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WFI还认为，与Wi-Fi的兼容性也是无线光通信技术的另一个优势。无线光通信网络可以用于汇聚分布于购物中心各处的Wi-Fi热点，这样有助于帮助Westfield UTC留住并吸引客户。而且，Wi-Fi热点还可以扩展，以支持临时搭建的售货亭或零售店。
网络建设不需要商店歇业Phx光波通信
据Wheatley介绍，这套无线光通信网格系统在Westfield UTC的购物中心已经运行了大约一年，期间除了在部署阶段有几次短暂的停歇外，其它时间都没有影响到公司的正常运作。在光纤通信市场，人们经常会提到“五个九”的可靠性（99.999%）。这套系统从建设之初到现在，已经保证了如此高的可靠性。Phx光波通信
目前，Westfield UTC拥有的这套网络承载了多种多样的应用，包括VoIP、数字监控和闭路电视、出入口的安全检查与报警系统、建筑物采暖通风与空调智能控制系统等等。谁又能想到这套网络最初只是为笔记本电脑上网而设计的呢？“他们的带宽需求已经增长了许多，”Wheatley深思道：“能够得到便宜的、光纤质量的网络，而且可以扩充带宽、提升灵活性，这是我们一直孜孜以求的目标。因为带宽需求的增长从来都没有停滞过。”
