和很多医疗组织一样，爱荷华健康组织（Iowa Health System, IHS）最近五年的带宽需求显著增加，其各成员机构每天都会产生总量为550万份的报告。不幸的是，和一些分布在乡村的机构一样，运营商在这些区域提供的通信业务对于IHS的成员机构来说是远远不能满足需求的。考虑到高额的通信费用，IHS决定自己解决通信问题，他们决定自己投资建造一张2100英里的光通信网，使用以太网传输技术。

IHS由11所医院、128家诊所和其它一些医疗教育机构组成，分布于爱荷华州、伊利诺斯州西部和内布拉斯加州东部，IHS的发言人、CIO Jim Mormann透露说，爱荷华州27%的病人都在IHS得到救治，由于采用了电子病例，众多电子医疗设备变得复杂，对数据通信的要求越来越高。Mormann例举了一种医疗设备的复杂化进程：“三年半以前，当时最新的计算机控制的X射线断层摄影扫描仪每次扫描生成8个片断（图像），而今年购买的两台新机器每次扫描生成124个片断。Mormann估计在五年的时间里，带宽需求会每年增加26%。

“各种应用和技术迅速拉动我们的通信需求，这是一个基本问题。”Mormann解释说：“然而没有多少通信资源可以用来传输数据，因为虽然有很多铜线铺在地下，但是这些铜线中又有多少带宽可以利用呢？”

IHS说要满足各个分支机构的客户服务需求，需要在各个分支机构之间提供光连接，但不是在有需求的所有地点都有光纤设施。因此IHS决定购买2100英里的光纤设施，组建他们自己的区域性网络。IHS请了Fiberutilities Group帮他们建设并管理网络，包括设备选型和选择供应商。

Mormann称，IHS和Fiberutilities Group就电信级以太网设备考察了9家设备提供商，从中很快选出了两家：Cisco和World Wide Packets。

IHS最终选择了World Wide Packets。Mormann对于World Wide Packets的建议书这样评价：“我们感觉到他们的策略更好，技术更加稳定；在我们看来，他们的技术策略并不像Cisco那样是建立在复杂的算法和传统的设备之上的。而我们倾向于不要太复杂，希望把项目做得尽可能单纯一些，不过对方案的冗余备份和设备可靠性，我们的要求很高”

最终选择的网络构架符合IHS简单的原则。环状网络使用World Wide Packets快速生成树算法提供冗余备份。在汇聚节点使用Lightning Edge 427平台，在每个分支机构使用Lighting Edge 311。Mormann澄清说：“我们倾向于网络尽可能简单，不过我们仍希望有足够的冗余和可靠性。因此我们最终采用的网络结构比较特殊，不仅在每个城市内部是环状网络，而且在州内的各个区域之间也是环形组网，我们尽最大努力规避网络单点故障。”

IHS的环网把各个分支机构都连接到地处Des Moines的数据中心（大多数数据流都是病例和其他数据），和125英里外Cedar Rapids的二级数据中心，建立两个中心的目的是为了异地容灾。连接到每个节点分支机构的带宽可以达到1Gbps。

成长中的市场

Dave Curry，World Wide Packets的CEO认为IHS的情况绝非特例：“这种情况在美国乡村很典型，我们在华盛顿特区的东部，而不在西部，不在西雅图，所以我们在华盛顿的地位总是屈居第二的。在Spokane城的周边几百英里的范围内，我们有很多社区；如果你有机会在Spokane呆上一阵子，你就会知道Spokane的医疗条件是非常不错的，但是边远的社区怎么办呢，怎么把那些边远的社区和Spokane城联系起来，利用其医疗优势呢？这里的人口分布等情况和爱荷华州是完全相同的。”

大城市周边区域的医疗机构面临的问题包括“如何把有问题的地方和已经做好准备解决问题的地方连接起来。”Curry坦言：“我并不是要恶意攻击电信运营商，但是对于爱荷华州的这种项目，电信运营商确实不感兴趣。”

不用说，World Wide Packets这样的公司非常乐意帮助医疗保健和其他机构建立广域通信系统，满足其内部的需求。不过医疗保健行业到底对电信级以太网和其他光通信设备有多大的需求，市场空间有多大，很大程度上取决于这些机构对电信运营商的影响力有多大。

Mormann总结说：“坦率的说，我认为这对整个医疗保健行业来说都是一个巨大的挑战，行业必须准备好承担这个责任。”