Cogent通信公司目前拥有一张覆盖广阔的全光IP-over-DWDM网络，包括连接华盛顿州西雅图和匈牙利布达佩斯，以及连接挪威奥斯陆和佛罗里达州迈阿密的城际光纤链路，总里程达到25000英里，以及里程达到10000英里的城域光网络，直接将1180余栋建筑用225个环网连接起来。据称，Cogent可以在北美任何地方提供8到16路的10Gbit/s链路；在欧洲可以提供6到12路10Gbit/s链路。而且Cogent称还会进一步升级这些网络。
近期《Lightwave》采访了Cogent的首席执行官Dave Schaeffer，从他那里了解到很多公司网络规划和扩展计划的信息，深入探讨了商业模型和基于以太网的业务，以及公司诞生之时超前思维的原动力和发展中遇到的些许幸运。
网络的扩展
Schaeffer介绍说，Cogent将会通过三个途径扩展其现有网络：增加新的路由、增加城域光纤和在已有链路上增加新的波长。仅仅在上个季度，Cogent就在意大利部署了新的路由器，将网络从米兰扩展到威尼斯、佛罗伦萨和帕多瓦，并与罗马连接在一起，而且将瑞典的斯德哥尔摩和挪威奥斯陆连接起来。在美国，Cogent的网络从洛杉矶一直覆盖到拉斯维加斯。
最近，包括德州圣安东尼、俄亥俄州克利夫兰，以及密苏里州圣路易斯等城市已经纳入Cogent的城域光纤网络中。不过目前Cogent在这些地方只是通过数据中心或某些网络连接大楼，提供城域网络连接能力。
Schaeffer肯定了Cogent自始至终都在推行增加新波长的策略。其网络在建设初期只包含一个10Gbit/s的波长。随着网络的发展，目前Cogent在北美已经部署了8路10Gbit/s波长，而且一些特定的路由器还具备16路10Gbit/s波长。
这张网络同时采用了CWDM和DWDM技术。每栋连接到Cogent网络中的建筑都拥有2Gbit/s的带宽，而且它还通过提高链路速率或增加波长来继续提高接入带宽。目前，专用带宽最宽可以达到80Gbit/s。
“我们的发展思路与其它网络提供商截然不同。我们的网络更像是一个大家共有的吉比特局域网。”Schaeffer解释道，“在城域范围，我们拥有一系列环形网，所有连接到网络中的建筑都具备环保护倒换能力。每个环又都是中心辐射型结构。每栋建筑都专门指配了一对波长。这些波长在环的顺时针和逆时针方向可以复用。”
Cogent为网络的第三层提供了上述保护，但没有提供SONET或光链路保护。在网络边缘采用开放最短路径优先协议（OSPF）完成汇聚，而在网络核心采用中间系统对中间系统的路由协议（ISIS）完成汇聚。
当谈到最近业界对100GbE技术的关注时，Schaeffer称Cogent“会持续不断地关注那些性价比最高的网络扩容方法”。而且他还说，因为“公司很多设备还有富余容量”，所以部署更多10Gbit/s波长显得比较合理。不过，Schaeffer称一旦富余容量消耗殆尽，Cogent会重新权衡自己的选择。当然，不管选择哪种技术，Cogent的原则是尽力降低“每路传输的净成本”。
Schaeffer解释说，像Cogent这样运营一张三层网络，其主要的投资并不在光传输上，而是在路由层，所以仔细评估路由器接口的成本是非常必要的。长远来看，他相信业界可能会跨过基于SONET结构的40G技术，直接采用100G技术。他还提醒说，历史上SONET接口一直比以太网接口昂贵许多。
“进化到100G接口非常有意义。”他认为，“到了那个时候，从一个路由器上获得更高的带宽，我们可以实现三件事：利用更宽的频谱资源，在一个路由器上利用整个C和L波段，还可以在这个波段采用更小的信道间隔。”
200GHz的信道间隔在第一代DWDM系统中是比较常见的。后来逐渐进化到100GHz。现在，50GHz已经成为公认的标准间隔。而将信道间隔降低到25GHz可以进一步提高网络容量。他承认，一旦ITU将25GHz信道间隔标准化，那么就需要能够支持100Gbit/s吞吐量的更先进的调制方法。“我们将
需要更加灵活的前向纠错技术，以及能够解决PMD问题（偏振模式色散）的光纤。两者缺一不
图：Cogent在欧洲和北美洲的100多个市场拥有网络，通过部署新的光纤和波长，这一范围还在逐渐扩大。
可。”他补充说，“所以我认为100G技术确实非常有意义，但它不是在任何情况下都管用的。”
起源于以太网
Cogent采用以太网接口类型对其产品进行分类，包括直接提供给诸如大型公寓楼用户合租的高带宽互联网接入服务，以及租给使用Cogent数据中心和运营商设施的服务提供商。到目前为止，Cogent声称他们已经拥有超过12300个集体用户，占据了超过15%的互联网流量。
Schaeffer解释说Cogent是基于“互联网的架构无法估计”的原则建立的。他说，1999年的时候全世界只有200个骨干网，每兆带宽的平均价格达300美元左右。“当时用户从运营商手中买来的带宽其实是用来承载电话业务的，只有多余的带宽才会被分配到IP业务上。”他回忆说。
Schaeffer相信，当时的运营商都是从电话公司发迹的，他们把互联网视作麻烦东西，它会消耗大量的网络资源，而只产生很少的收入。“而我们相信，虽然互联网也许不是最有效的网络，但它确实可以传输质量有保证的业务，起码比那些被高估的网络技术要强。”他说，“我们还相信，互联网技术天生就价廉物美。它可以极大地降低有线通信的成本，一定会成为最主流的网络技术。”
Cogent明白在当今竞争激烈的市场中，只有提供最具竞争力的价格才能获得更大的市场份额。目前它提供一兆带宽的价格是10美元。Schaeffer介绍说，Cogent最主要的产品是100Mbit/s的专有以太网接入业务，其价格是每月1000美元。它的所有产品都是以太网接口的，不需要任何本地回路就可以立刻进入互联网。
Schaeffer解释说公司之所以能够定下这样具竞争力的以太网业务价格，完全得益于后台管理系统/运营支撑系统的有效性，建立在价格体系上的稳固销售体系，以及比竞争对手更为平衡的资产负债情况。在电信泡沫爆发之前，Cogent资产增加到5亿美元，这离20亿的目标还有一段距离。在接下来的几年中，Cogent并购了13个公司，这些公司的初始资本达140亿美元，并拥有40亿美元的固定资产、基础设施和设备。而Cogent只花费了6000万美元就得到了这部分资产。
现在，这种方法仍是公司策略的基石。根据最新一期收入报表，Cogent已经通过承接债务的方式，没有花一分钱就获得了位于亚特兰大、芝加哥、达拉斯、洛杉矶、迈阿密和华盛顿特区的六个数据中心，总价值6000万美元。这些数据中心占地大约38000平方英尺，由此，Cogent的数据中心总数已达到34个，占地达300000平方英尺。
