Meghan Fuller Hanna，Lightwave资深编辑
就在开始写本文时，Vermont中东部一个名叫Upper Valley的区域中的23个社区签署了一个合作协议，从法律上正式明确加入Vermont中东部光网络（ECFiber）项目。该项目是个覆盖近1000平方英里和大约35000个公用电线杆的市政宽带网项目。尽管还在筹措资金阶段，该项目在有些地方已经实现了50%以上的预登记实装率。虽然最近一些高调的市政主导的光网络项目遇到了困难，但该项目组的成员自信可以取得成功，因为他们知道如果他们不能给他们的社区装备上光纤，就没有其他人会这么做了。aH9光波通信
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该项目将会联合ValleyFiber，即ValleryNet的新风险投资公司，一起部署光网络，ValleyNet自从1994年以来就以Upper Valley为主要基地，为该区域通过拨号方式提供宽带业务。ValleyNet曾经发展了6000多拨号用户，然后于2006年退出该市场，开始寻求其它宽带项目，包括2007年10月建立的ValleyFiber，ValleyFiber将设计、建造并运营宽带网络，提供高速上网、语音和有线电视等业务。aH9光波通信
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整个项目进行过程中，ECFiber项目都在向其前辈Burlington Telecom借鉴，甚至雇用了原Burlington Telecom的执行主管兼总经理Tim Nulty作为项目主管。Burlington Telecom预计将在2009年年底开始盈利，距其开始为居民提供业务正好4年时间。aH9光波通信
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ECFiber项目成员对他们的FTTH网络的期待也差不多如此，ValleyNet董事长兼ECFiber项目指导委员会成员Stan Williams说：这个FTTH网络“始于社区行为，现在依然是社区行为”。这样的社区行为已经持续了好几年，宽带社区也在Upper Valley如雨后春笋般纷纷兴起。当被问起Verizon在Vermont的Fairpoint部署计划是否对这种社区行为起到了推动作用时，William却强调说，是因为“Verizon原来对于这些区域的漠视”才激发了人们这样的行为。aH9光波通信
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“这是基层的行为，是社区群众发起的行为，引用电影《网络》里的台词，Howard Beale冲着窗外大喊：‘我们被逼疯了，我们再也受不了了！’我们比别的地区差不多落后了三、四、五甚至十年，现在这里几乎沦为了第三世界。”aH9光波通信
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Nulty补充说：“如果你正在使用12k的拨号网络和有教养的人通话，你甚至不能再用这个网络浏览网页。”事实上住在Upper Valley的人们都告诉他们的朋友不要给他们发送图片、大的PDF文档或者PPT文件，因为它们足够把他们的收件箱堵死。aH9光波通信
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在其网站上，ECFiber声明“为每一个有需求的家庭提供业务是本项目的明确宗旨。”光网络将会无一例外地覆盖到23个社区的每一户家庭、每一个公司。Williams和Nulty都指出，不管Fairpoint还是Comcast都不可能做出这样的承诺。aH9光波通信
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截至发稿时止，下面23个社区已经加入了ECFiber网络项目：Barnard、Bethel、Brookfield、Chelsea、Granville、Hancock、Hartford、Montpelier、Norwich、Pomfret、Randolph、Reading、Rochester、Royalton、Sharon、Stockbridge、Strafford、Thetford、Tunbridge、Vershire、West Windsor、Williamstown、Woodstock。
改良的家庭接入网aH9光波通信
Nulty介绍说ECFiber网络将会采用与Burlington Telecom同样的体系结构，也就是改良的家庭接入网。完全的家庭接入网的主要特点是从网络中心局到每个用户家中都会有一根单独的光纤，也就是说每个希望开通业务的家庭都会分到一根光纤。但是这样的网络既不经济也不现实，因为它需要把上万根光纤汇聚到一个地点。aH9光波通信
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改良后的家庭接入网则是把光纤链路部署在家庭和汇聚点之间，而汇聚点分布在各个服务区内，各个汇聚点再用光纤连接到网络中心局。Nulty解释说：“你可以在城区内部署尽量少的光纤汇聚点。在Berlington，我们在每个汇聚点汇聚大约3000个用户。”Nulty告诉我们，光纤汇聚点其实就是一个房间，面积大约20*30（6m 9m）或者20*40（6m 12m），用于容纳所有的电子设备，包括分路器、电源和配线架。从汇聚点下行的光纤链路通向每个建筑。aH9光波通信
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Burlington是一个4万人口的城市，布置了6个光纤汇聚点。而ECFiber项目，覆盖了1000平方英里和1600英里的道路，Nulty预计需要10到12个光纤汇聚点。aH9光波通信
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Nulty说，除了需要的光纤量少，改良的家庭接入网的优势还在于：第一、简化了维护工作，因为没有设备暴露于室外，都在安全的建筑物内。第二、因为设备都集中在一个地方，所以这样的体系结构便于网络升级。如果要把现在的网络升级到新一代的PON网络，技术人员只需要到光纤汇聚节点，用新设备把老设备替换下来就可以了。如果要从PON升级到有源以太网，同样也不费事。aH9光波通信
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他强调说：“你可以轻而易举地升级网络，而不用动光纤，这一点非常重要。（在Burlington项目中）我们建成的并不是PON网络，但是我们的初始光分配网络的设计和PON网络的架构是相符的，所以我们可以在适当的时候把网络变为PON网络，这是我们和Verizon的一个重要区别。”aH9光波通信
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ECFiber已经和大西洋工程集团签署了一个固定金额的工程建设合同，占用了项目基本建设费用的75%。网络初期会提供GPON，以产生规模经济效益，就像Verizon的FiOS项目。从头端传送2.4Gbps的数据带宽，经过32路分光后每个家庭将得到80到90Mbps的带宽。aH9光波通信
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ECFiber希望在2009年春季开工，在当年年底为第一批用户提供宽带连接。
一个自给自足的网络aH9光波通信
和Burlington Telecom相似，ECFiber在财务上也准备自给自足。项目投资来源于市政无追索权资产租赁，年限为15到20年。网络归租赁公司所有，并租给社区，直到租赁费用付清为止。Williams介绍说，这种融资方式在其他盈利型市政项目，比如车库建设之类的项目中广泛使用。参加项目的社区不需要支付网络的任何费用，租赁的资产必须要能涵盖基建的投资成本、项目初期的亏损和到从用户得到的收入本身可以维持网络运行为止产生的借款利息。aH9光波通信
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根据北美光纤到户委员会最近发布的白皮书《城市光纤到户：作为市政设施的下一代宽带网》，一般的FTTH商业部署需要达到30%到40%的实装率才可以正常运行，即使是在资本回收期这样的比例也是必须的。而在发稿时，ECFiber项目区域整体预约的实装率是15%，但是在一些没有任何其他类型网络覆盖的社区，实装比例则会上升到总用户数的50%。aH9光波通信
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Williams说：“我们可以直接达到Burlington现在的水平，在一些业务开通了已经两年的城镇，他们的普及率达到40%多，平均收入达到100美元。如果我们可以达到这个水平，即使在我们那些密度较低的城市，离收支平衡也非常接近了，因为Burlington的有些区域原来已经达到了100%的cable modem覆盖和85%的DSL覆盖，Burlington Telecom还是成功地把客户吸引过来了。”aH9光波通信
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Nulty相信ECFiber在那些没有业务提供商的空白区域几乎会赢得每个用户（100%的实装率）。事实上他甚至认为ECFiber可能需要改变安装流程以保证这么高的实装率。他解释说：“据我所知，每个提供FTTH业务的公司——包括我们——都是沿着道路铺设光纤，只在用户有业务需求的情况下才把用户接入路边的光纤，但是如果有80%到90%的用户都已经预先申请了业务，那么就干脆把每个用户都直接接进来，这样做可以节省一些成本。”aH9光波通信
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如果ECFiber网络运营成功，ValleyNet还计划帮助Vermont和New Hampshire其他一些城镇和社区建设宽带网。Granite也有一些类似的项目正在筹划当中，比如New Hampshire中西部联盟（WCNH），他们看好的是有源以太网技术。WCNH打算采用的是一种批发模式，另外还有Utah的两个市政联盟iProvo和UTOPIA也采用了类似的模式。aH9光波通信
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iProvo和UTOPIA都遇到了一些资金问题，到发稿时止，iProvo刚刚以4.06亿美元被卖给了Broadweave Networks，这一举措把原来批发的网络转为私有。而UTOPIA正在重新募集资金以偿还早先的高息贷款。这项工作将会为UTOPIA带来1.1亿美元的资金，以便完成网络的部署并加强其市场营销工作。aH9光波通信
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ECFiber的项目成员并不担心会有类似的问题。Nulty指出批发式网络和开放式接入网络的区别：“开放式接入是城市拥有自己的网络，并且可以提供零售业务，不过任何人都可以自由地不受歧视地使用这个网络，Burlington就是开放式接入网络，而且它不仅提供批发业务。”aH9光波通信
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Williams补充说：“我们从项目运营第一天开始就会提供三重业务：语音、视频和数据。因为这些才是使项目可以赚钱的业务，我们现在正在市场上寻求7亿美元的市政借款，正在和各方商谈。如果我们提供的是一个批发型的网络，肯定没有人愿意和我们谈，因为如果那样，我们如何向银行保证从项目运营第一天开始就有足够的收入支持项目呢？”aH9光波通信
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总之，Williams、Nulty和ECFiber背后的社区都坚信把光纤宽带引入到Vermont中东部是他们的使命，他们不会等待Comcast或者Fairpoint来做这件事。Williams这样说：“我们认为DSL不能满足未来的需求，即使现在看起来DSL提供的带宽是足够的，但是等到2010年它无法应付局面的时候，它又会成为现在的拨号业务，慢慢吞吞吱吱哑哑的。所以如果我们不做这件事情，谁又会去做呢？”aH9光波通信
