四通道小型可插拔（QSFP）光学模块具有四个独立的全双工收发通道。它的设计初衷是用高密度的光模块替换单通道的SFP，QSFP只比标准的SFP模块大30%。这种器件支持100Mbps到10Gbps的速率，和SFP一样，它也具有数字诊断能力，可以监控链路的性能。虽然真正的商用器件才面世大约9个月，QSFP模块却有一段有趣的历史。
QSFP是为高密度应用开发的。原来系统设计者由于设备机框面板的面积有限，出光纤数量受到限制，使用标准的SFP或者10Gbps XFP接头，可以容纳的通道数主要受到物理空间的限制。QSFP就是在这样的背景下开发的，可以把更多的转发器和接收器集中在更小的空间中去。
起初是思科率先开发QSFP，准备用于SONET/SDH。因为典型的SONET系统是首先根据带宽来设计背板，然后再配置相应的板卡。例如：一个10Gbps背板的SONET系统可以设计为4个OC-48端口，或者支持16个OC-12端口的板卡。理论上，这个系统可以支持64端口OC-3的板卡。但是这时候问题就来了，系统设计者无法做64端口的线卡，因为前面板上根本装不下那么多转发器。所以就萌生了开发这种QSFP高密度小型接口用于OC-3端口的想法。
此后，几家公司就QSFP的制造达成了多源协议（MSA），器件逐渐升级。QSFP也从单纯的单模光纤SONET应用领域走出来，进入其它多模光纤应用，如Gbps以太网、光纤通道、InfiniBand等。很多MSA成员供应VCSEL芯片或者平行VCSEL芯片，推动了QSFP技术在多模领域的应用。（MSA成员包括Avago Technologies、Beam Express、 Emcore、Emulex、Fiberxon、Finisar、Force10 Networks、Helix AG、JDSU、McDATA、Merge Optics、Molex、OCP、Opnext、QLogic、Picolight (被JDSU收购)、Reflex Photonics、Siemon Co.、Tyco Electronics、Xloom Communications和Zarlink Semiconductor）
系统提供商在SONET/SDH领域已经逐渐放弃QSFP，因为考虑到工程实施方面的问题。和传统的转发器使用Y型设计不同，QSFP采用的是Z型设计，这也是业界第一次采用Z型设计，Y型设计的连接器和板卡是垂直的，而Z型设计的连接器和板卡是平行的，和背板垂直。
安华高（Avago Technologies）战略营销部的Jugnu Ojha解释说：“Z型可插拔设计开创了先例，板卡插上去后可以热插拔光转发器，具有了这样的热插拔能力，就可以在不影响这个板卡或者系统工作的情况下拆除或者替换光信道。”
不过这种灵活性在运营商看来并不那么有吸引力。因为如果有一个光模块上有4个独立的光信道，其中一个信道出故障，必须把其它三个信道也取下来，更换整个QSFP，而其它三个信道中有可能正有业务在运行。不过对于InfiniBand这样的业务来说，从开始设计的时候就是并行的协议，工程替换方面不是不可能。具体点儿说，QSFP起初是为了支持4个独立信道而设计的，而InfiniBand则强调是合一的链路，由从一个机框的起点A到另一个机框的终点B的4条InfiniBand子链路组成，所有的业务流同源同目的。4条子链路被当作一条链路看待，但物理上是分开并行的，因为传送4个5Gbps的信号比传送1个20Gbps的信号要容易。
JDSU的市场副总Vidya Sharma（来自Picolight）坦言，目前大部分InfiniBand应用都是基于铜线的：“不过如果距离稍长，就会更多地部署光纤了，到底使用SFP还是QSFP取决于数据速率。”
所以虽然现在没有哪个MSA成员阻止QSFP使用于单模领域，但QSFP更加明确的应用应该是支持InfiniBand的多模光纤链路、光纤信道和Gbps以太网等。光模块供应商认为多模应用将有相当大的市场。
Ojha说：“无论大型机、高端商用电脑、大型路由器还是光交叉连接器都需要进行框间连接。在大型系统中会有多个机架，不管使用哪种协议，各个框之间都要进行数据的交互。通常大家都会选择使用并行光纤采用私有协议进行互连。也就是说需要更高密度地传送大量数据，而不是使用单通道的转发器。”
商用情况
目前为止，只有几种QSFP器件真正可以商用，而这些QSFP器件最高速率是5Gbps。某光模块厂商透露：2006年12月签订MSA协议仅7个月后，根据公众反馈，MSA成员决定把速率从5Gbps提高到10Gbps。
不过，现在市面上还是有器件正在销售。比如Zarlink Semiconductor现在就提供4*2.5Gbps和4*5Gbps的QSFP光转发器，专用于InfiniBand。公司代表称由于采用了QSFP转发器，器件和板卡的密度降低了60%。转发器功耗也降低到250mW/信道，从而简化了热管理工作。Zarlink正在为其它应用，比如Gbps以太网和存储，开发一个QSFP产品系列。
魁北克的Reflex Photonics公司也公开了其QS-X04-C00501 QSFP光转发器，为20Gbps的带宽提供4*5Gbps的四通道传输。公司宣传说，根据光纤类型和数据速率不同，QSFP支持最大300m距离。
Emcore也展示了其QSFP系列器件，有用于光纤媒质的QTR-3600，还有用于铜线媒质的QTR-3700。和QS-X04-C00501一样，Emcore的光器件也支持4*5Gbps应用。公司宣称器件可以用于企业数据中心、高性能计算和通信中心局以扩展系统内部或系统间的互联带宽。
Opnext还没有宣传其QSFP产品，但是Opnext高级产品营销经理Josef Berger承认有些客户已经表示了对该器件的兴趣。但他也指出有些客户则一点都不感兴趣。而这个市场具有细分市场的某些特征。
Berger说：“的确有些应用，但是要像SFP和SFP+那样占领整个市场是不可能的。比如在10Gbps应用方面，下一个接口标准将会是SFP+。QSFP不可能取代SFP+，也不能阻止SFP+的势头。将会有一些人使用QSFP，但是它不会完全地改变整个市场。”
