最近合并公告带来的恐慌，使得一些评论家宣称电信产业正在倒退回旧的母贝尔体系。从表面上看，似乎很容易解释其原因。smU光波通信
12个月之内，贝尔大西洋、NYNEX、GTE、AT&T、南方贝尔、MCI、Pacific Telesis、Ameritech和西南贝尔将合并成为两家公司。合并后，这两家公司将占据美国全部接入线路的80%。供应商方面，阿尔卡特、朗讯、新桥、DSC、Ascend和Cascade将合并成一家。最近，诺基亚和西门子也宣布了它们整合网络设备业务的意愿。此外，我们很难期待竞争性本地交换运营商可以同AT&T或者Verizon展开有意义的竞争。smU光波通信
尽管存在这些合并，电信产业的创新依旧而且发展势头良好。虽然竞争不断减少，但是硬件产品却不断进步。产生这种现象的一个主要原因是：通过将产品销往不同的客户，硅片产品供应商增加了产量并降低了单位成本。7年前，就当新兴企业看起来要统治世界的时候，双倍密度的ADSL板卡被认为代表着科技的发展水平，但是在今天，则可以从分销商那里以差不多的价格买到一块48端口的ADSL2+板卡。以太网线路卡性价比的提高更是给人们留下了深刻的印象。这仅仅是发生在这个时期里两个进步的例子，然而在这个时期地区性贝尔运营公司互相合并；竞争性本地交换运营商申请破产；新兴设备商被出售，而出售价格却几乎与它们在银行的现金差不多。smU光波通信
电信半导体业务和网络硬件业务也正分离成为独立的公司，这种趋势对于降低网络板卡每比特成本已经变得十分必要了。ASIC的固定开发成本随着器件密度的提高而增加，这使得一个小企业如果不能把设计卖给别人，就很难在生产上维持收支平衡。其结果就是，以前由Extreme、网捷和Bay Networks等设备制造商引领的数据网络的发展越来越依赖于博通、Marvell和Atheros这样的通信芯片供应商。
AT&T和Verizon的竞争对手smU光波通信
除了芯片公司为产业引入新的动力之外，主要的电话公司也由于其客户可能成为他们最大的竞争对手而在抓紧自身的发展。当都已拥有竞争性长途网络的AT&T和Verizon以前所未有的速度互相追赶的时候，它们最大的竞争对手除了对方之外，不再是电缆公司、Level 3或者其它竞争性本地交换运营商，而是如何管理自己的网络。smU光波通信
消费者团体曾一度强烈指责这些庞大的电信公司不愿意开发新技术。但是这些电信公司本身不一定非得是技术创新的源泉，商业用户自己可以自由选择内部线路中所使用的设备。如果电信公司不能满足他们的需求，那么这些企业将使用自己的网络来承载这些可以赚钱的业务。这就是为什么很多企业协议，比如以太网和IP，最终为缓慢发展的运营商所采用。
西部电气过去从未担忧过smU光波通信
东半球smU光波通信
防止母贝尔体系再度出现的另外一个因素就是电信设备市场的全球化。过去的垄断组合西部电气AT&T很大程度上不需考虑发生在其它国家的事件。其它工业化国家拥有它们自己的设备供应商，这些供应商大部分将产品卖给国内的电话运营商。但今天的全球设备市场则意味着AT&T和Verizon正在与法国电信和德国电信使用很多一样的产品，而不能像以前AT&T对待西部电气一样提出自己对产品的需求。smU光波通信
国际电信设备市场已经为地区性贝尔运营公司的OSMINE认证程序敲响了警钟。这一过程正日益显得过时，主要有两个原因：一是几乎没有哪家电话运营商强迫卖家通过这一费时的软件整合认证，二是网元管理系统发展很快，没有必要在应用于实际网络之前，先通过Telcordia的测试。smU光波通信
目前硅产品的换代周期逐渐放缓，全球市场的需求使很多产品开发决策脱离了贝尔的控制，更多的基于软件的企业设备进入电信网络。在这种情况下，现在主要电话公司非常希望扔掉那些基于硬件的设备，尽管这些设备刚刚部署不久。在过去，固定式5类交换机、分插复用器和交叉连接器市场和集成制造过程联系紧密，产品升级周期长，供应商之间竞争有限。在这一情况下，硬件设备市场的发展速度支配着地区性贝尔运营公司的购买要求。然而现在子贝尔公司比十年前大为减少的事实并没有对电信部门更换低密度、低速率板卡的需求产生丝毫影响。比如，在南方贝尔2006年第一季度安装的DSL线路中，有83%是为了提供3Mbit/sec或者更高的速率服务，而这一成绩的取得是扔掉远没到使用寿命的1.5Mbit/sec ADSL板卡才换来的。smU光波通信
虽然2006年的通信产业并没有像国会通过1996电信法案时希望的那样成为一个开放的市场，但是由于与计算和信息技术日益密切的关系，通信产业仍沿着令人兴奋的新方向继续发展。产品开发周期曾经一度被政府性垄断所左右，而现在正被硅谷和亚洲企业不断推动着向前发展。地区性贝尔运营公司也已不再像以前那样控制产业创新的方向和速度。这些因素创造了一个崭新的世界，这个世界将继续在多个层次上鼓励创新。
