作者：Stephen Hardy
虽然4G光信道技术还只是刚刚开始实地应用，交换机、HBA（主总线适配器）和其他SAN（存储区域网络）传输设备厂商们已经开始计划在08年推出下一代8G产品。也就是说设计工作已经开始，和提供可插拔接口的光收发器供应商的磋商也已启动。光器件提供商和他们的客户们共同面临的问题是如何把8G系统的成本降低到最低程度，和原来的4G系统相比，成本增加得越少越好，并且要尽快地达到持平的程度。介于8G系统的标准还没有最终确定，有不少收发器提供商对于他们是否能够提供满足大家成本期望的新系统还持怀疑态度。P8G光波通信
FCIA（光信道行业联盟）主席Skip Jones说：2008的期限很大程度上来自FCIA的路线图。Jones还同时在SAN设备提供商QLogic公司担任技术规划设计主管。对于QLogic的8G光信道（8GFC）的研发工作，他评价说：“我们正在努力工作。”P8G光波通信
因为大多数8G光信道的应用在2008的目标达到之前都还不能实现，现在对这种技术的需求只来自少数几个地方。Jones说：“在有些地方，我们的核心客户对于可以得到的每一兆带宽都充满了渴望。”他举例说视频后期制作设备就是一个典型应用。P8G光波通信
Jones认为2008的目标框架对于这部分市场来说是可以接受的。因为QLogic OEM了一些交换机和HBA设备，所以公司必须要为产品设定一个开发周期以便适合客户的周期要求：“我们希望可以和合作公司一起在2008年或者更早的时间，比如今年，启动这些工作”P8G光波通信
Page Tagizad是Emulex公司的产品营销主管，Emulex公司也生产光信道交换机和HBA设备，他同意Jones关于时间点和市场需求的分析：“我们相信（8G光信道传输）将会在今年下半年开始启动，先推出一些样品和适配器。”Tagizad还补充说，他期望实际的部署将在今年下半年或08年初开始。P8G光波通信
Tagizad认为服务器内部和相互之间的通信要求将持续增加，PCI高速通道在下个年度将会翻倍。对于服务器的逻辑分区，以模拟多个单元的趋势也增加了SAN输入输出通道的数量，而计算机网络必须要支持这些多出来的通道。他指出：“仅从硬件的角度讲，业界正在努力提供更快的接口能力，也就是通常关注的8G光信道和10G以太网”。P8G光波通信
不过要建立一个市场只有对大带宽通道的需求是不够的。Tagizad认为：一个经济上可行的系统不仅包含对带宽的需求，还要有应用和支撑软件，另外还需要交换机提供商、器件提供商和其他相关商家的通力合作。这就要求该系统能够向后兼容，至少要和此前两代的系统保持兼容，在这个案例中就是要和2G和4G的硬件系统兼容。P8G光波通信
然而这些因素的影响在达到适合的价格之前都不太明显。光信道市场对于价格的敏感是出了名的。Jones说：客户毫无疑问会期待像1G到2G、2G到4G一样从4G升级到8G，而且要遵循相同的价格曲线。他指出这就意味着8GFC最初面世应该只比4G的系统成本高出30%到40%，并很快达到持平的程度。而对于光收发器厂商来说，每端口的OEM成本增量应该略高于20%或者30%。
不断变动的目标P8G光波通信
光收发器厂商本该得令开拔了，但不走运的是，T11.2小组还没有最终完成8GFC的标准工作。光器件生产商还不完全清楚他们该制造什么东西。
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| 表1. 8GFC 收发器标准 |
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这点有几个表现：首先，器件将会使用SFP+封装。然而英特尔光学平台部营销主管Robert Zona坦言：“我甚至都不确定是否会有其他选择。SFP会存在电磁干扰的问题，而且没人对我知道的封装感兴趣，因为封装尺寸较大。”P8G光波通信
安华高科技光纤产品部策划经理Adam Carter说，8GFC已经对SFP+的要求进行了演进，未来的SFP+接口和SFP不会相差太大，尤其是尺寸方面。Jones也赞成说FCIA已经请T11.2小组起草一个SFP+标准，同时也接受SFP，号称向后兼容。Carter说直到撰稿时止，SFP+和SFP的最显著区别是SFP+增加了几个管脚以改善其电磁干扰性能。至于收发器还需要在其他什么方面做些工作以保证向后兼容还需要继续讨论。P8G光波通信
收发器必须支持的链路距离也还是不明确。T11.2小组打算为单模和双模各设立两个变量。对于多模情况，一个变量（称为SN，见表格）是专为短于100米的OM1和OM2光纤设计的。有些人会质疑这些器件会不会比更加健壮的SA版本的产品卖得便宜，Jones说SN器件很可能先面世，而两种器件都会使用850纳米的VCSEL。Jones预计这些标准在二月份将能达到技术的稳定期。P8G光波通信
收发器厂商赞赏光信道组织在收发器成本和所支持性能之间所作的平衡。“光信道需要适当的价格和对应的功能”Carter解释说，“所以标准并没有要求多模光纤支持300米的距离，因为成本比上一代技术提高太多将是一件非常糟糕的事情。对于多模光纤上支持多长的距离进行了不少讨论，因为必须要保证所有其他方面的性能都没有问题，不仅光输出，还要考虑收发器的电输出问题。”P8G光波通信
光信道组织希望最后的结果是：光信道标准中激光器性能要求比诸如10G以太网的标准要宽松很多，这样可以得到便宜一些的光收发器。P8G光波通信
不过这些宽松的标准是否可以为器件带来期望中的价格还是个疑问。“还不清楚，短期内凭标准自身是不是可以把新系统的价格降到4G的水平，但它至少给我们一个长期实现的可能。”标准起草者Zona这样说。P8G光波通信
有这个忧虑的不止Zona一人，JDSU数据通信产品主管Tom Fawcett也指出：“一个重要的问题是业界使用2G和4G系统作为价格的参照，这两套系统初始的成本高出各自上一代25%到30%，当大规模生产之后达到持平。但我认为新的系统不可能遵循相同的轨迹。我认为最终的标准如何写、最终产品如何、成本多高还需明确。目前看来最具威胁的是和4G系统的比较。但我认为初期成本的增加会高出历史纪录。”P8G光波通信
每个收发器提供商都必须面对的一个问题是推动现在的4G系统更好还是减缓10G器件的发展速度会更有益。Jones说他希望是前者。Garter就此指出一个问题。“回首2G到4G系统的变化，你会发现4G标准实际上是由2G演化而来的，你所作的只是升级而已。而对于8G系统，它是以10G以太网标准作为参照的。诚然我们正在修改VCSEL标准和每个相关的方面。但是我们还需要做很多工作以确定是否可以完成成本目标。”P8G光波通信
工作正在进行着，Avago等公司早在2005年就展出了设备的实验室版本，现在各种厂商提供的实验设备也已经在客户的手中了。所有的收发器厂商都表示样品将会在今年上半年面市，而可以投产的产品有望在下半年提供。厂商预计对SN需求会更多一些。P8G光波通信
如果收发器提供商可以达到价格目标，那么下一年的情况将会非常好。“我们的客户尤其是交换机提供商，对8G系统非常积极。”Zona说：“现在8G系统的整个升级周期和其它相关特性都寄希望于那个时间点。”P8G光波通信
Fawcett说：“我们也看到了宽带交换机、HBA等方面的强烈需求和兴趣，不仅仅局限于一个应用。”P8G光波通信
Jones总结说：“我们面对的8G系统的需求数量空前高，如此多的需求在以往多次速率升级中都没有出现过。这也是为什么几乎没有一个公司在过去的一两年中怀疑过需求不足。”
光信道会应用于网格计算吗？P8G光波通信
虽然对8G光信道系统的讨论大多都围绕着SAN，不过其实该技术还可以应用于其它方面。ADVA光网络企业业务务开发部主管Todd Bundy认为，光信道技术可以考虑被用于网格计算，尤其是磁盘镜像应用当中。P8G光波通信
Bundy已经成功地把WDM设备用于网格计算中，网格计算对存储资源之间和大型机之间的通信要求较高。存储资源之间的连接是8G光通道技术非常好的应用领域。P8G光波通信
Bundy解释说：“我们知道IBM已经推出了他们的4G FICON，也知道他们将很可能推出8G FICON，但问题是存储设备提供商是否会在他们的磁盘阵列之间支持8G光信道。他们现在使用的是2G，很可能会使用4G，因为他们已经做了相关测试。”P8G光波通信
实际上，ADVA光网络已经完成了在IBM的z系列和S/390服务器上的4G和10G传输测试。目前ADVA已经取得了提供光纤业务平台WDM设备的资质，该技术可以把网络延伸到100km的范围。P8G光波通信
Bundy也在关注8G系统，以备IBM的客户提出需要介于2G和10G之间的8G系统。他补充说，InfiniBand也会引起市场的关注，尤其在大型机之间的连接方面。InfiniBand的可管理性是网络管理者倾向选择它的一个重要原因。
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