就像本世纪开始时光通信市场拼命叫喊要“增加容量”一样，现在“削减成本”的呼声响彻业界。无论是资本支出还是运营支出，无论是测试、网管、提供服务还是制造产品，如果你的产品或服务不能宣称为客户节省成本，你就会遇到大麻烦。
那么，从哪里着手削减成本呢？光通信技术在逼近其它技术的成本方面已经取得了长足进步。就像美国电信工业协会（TIA）光纤局域网部（FOLS）已经指出的，现在用光缆和用铜缆连接大楼一样便宜。如果考虑未来的需求，光纤网络的长期费用可能更少。当然，波分复用技术让运营商无需增加光纤就可以增加业务量和客户数量。超长途（ULH）传输技术减少了网络中的3R再生设备。无源光网络在用户端不用电源就能提供高速业务。
然而，还是有更多的工作要做。首先，要从传输系统内部降低运行成本。这方面的研究主要包括VCSEL（垂直腔面发射激光器）和上面提到的超长途传输技术。长波VCSEL是最新取得的成就。Picolight和OCP因为在这方面作了很多工作而比较知名。其他公司如安捷伦也在悄悄地进行研发。最近有两起收购案与长波VCSEL有关。一个是Finisar收购了Infineon的光纤部门，另一个是JDSU收购了E2O。这一切说明行业内的重量级选手已经将此技术看作是未来的关键技术。
然而，长波VCSEL光源首先必须证明自己的可靠性，还要改善各方面的性能。如果它们在网络中工作时还要依赖放大器和色散补偿器等增加网络成本的设备的配合，那它们的天然成本优势就没有多大意义了。
在超长途以及长途领域，减少3R设备只是部分地解决了成本问题。光纤以及光器件固有的性能缺陷使得运营商必须采用补偿器、放大器之类的设备来保持各项参数的平衡以保证信号的完整性，这也增加了很多成本。于是就有像Infinera这样的公司致力于削减光电光转换的成本，好让运营商不必使用昂贵的全光传输设备。
另一个主要的研究领域是尽量避免网络频繁变化、扩容和升级带来的成本。这些成本大部分涉及安装设备或开通业务所需的劳动力和时间。无线光通信系统就是解决这些问题的一项创新，可重配置分插复用器也是。
减少网络变化成本的另一条途径就是，新技术、新设备要融入现有的系统和技术，而不是取而代之。下一代SONET/SDH就是一个最明显的例子。展望未来，我相信当40G链路真的出现在网络中时，其线路卡一定能轻易地插入现在的10G线卡插槽，而且其放大器的间隔也会与并行的10G链路一样，或许在少数情况下还不需要放大器呢。
削减成本的动力来自运营商，因为是他们而非制造商们在驾驭光通信列车。在网络泡沫时代，制造商们就能将技术推向市场，而现在是客户（无论是运营商还是最终用户）在控制和主宰研发的方向。这对于行业的长期健康发展是有利的。只有满足了运营商、企业网络经理以及其他使用光通信设备的用户的需求，光通信行业才能生机盎然。
