《光波中文版》的原版杂志《Lightwave》从1984年1月出版，至今已过去了20年。Lightwave主编Stephen M. Hardy先生在今年第二期上写了一篇文章。在这篇文章中，他回顾了Lightwave创刊号的文章，发现了很有趣的现象。我认为对《光波中文版》今后的发展和读者都有启发，所以在此介绍一下其主要内容。
不用说，这20年光通信行业发生了许许多多的事情，这些都反映在了Lightwave的字里行间。在翻开Lightwave创刊号后，Stephen惊奇的发现，有如此多的文章都反映了当前人们所关注的事情。事实上，许多文章只要换几个名词、缩写，就像是今天写的。
例如，封面文章《打破垄断：光波的新机会》就描述了AT&T分解后如何有利于光通信技术的发展。在过去的20年中，不仅在美国，而且在世界范围内，管制规则的变化经常会成为市场的催化剂。中国开放市场、加入世贸就是当前最好的例子。
一篇新闻似乎也很有预见性，它说“光纤局域网将缓慢前进”。当然现在这还是事实。文中引用Honeywell的一位人士的话：“光纤局域网将局限于军事和工业应用直到以下四方面取得进展：器件标准；低成本耦合器；用于集成光路的总线型收发器；指导从金属网络向光网络演进的准则”。现在，一些标准已经制定出来，标准机构也在积极促进光纤的应用。然而，除了在大楼局域网的垂直方向较多使用了光纤，目前的情况与那时差不多。5类、6类电缆的进步和低成本以及人们一直认为光技术太贵阻碍了光纤的广泛采用。
另一篇新闻提出了“光通信运营商是否会威胁有线电视公司”的问题，还有一篇描述了光芯片方面的工作。这两条新闻现在听起来还是那么熟悉。“日本走在有些不同的道路上”简直就是说的今天的现实。另一篇文章说“光纤走进专用化时代”。看看现在的种类繁多的光纤，就知道这个判断是多么的准确。还有些文章就不一一列举了。
Stephen说，这么多当初的文章能反映20年后人们的关注点，更多地不是说明了第一任主编的预见能力，而是多角度反映了某些根本问题一直伴随着光通信的发展。就像其它产品的消费者一样，运营商在采购光设备时，也要进行成本效益分析。运营商们发现光通信的诸多优点往往伴随着比任何其它技术都高昂的成本，再加上先前投资和已有经验的惯性，迫使光设备不断改进以适应用户的要求。有时，需要改变规则使成本效益的天平倾向光纤，有时技术的突破，例如光芯片，也能带来改变。
还有一点可以说明Stephen的看法。在电信泡沫破灭后，我们面临一个需要新思维的“新世界”。实际上，目前的市场并不急于采用新技术，而是需要以能负担得起的价格满足或超越客户期望的成功方案。市场的具体需求可能发生变化，但是目标是始终不会变的，这就是用户始终追求低成本高收益。
在介绍完Stephen先生这篇文章的主要内容后，我又回过头再次审视这些内容，感觉到围绕满足用户需求这根不变的主线，光通信行业还是发生了很大的变化。有的是质变，如在骨干网中光纤彻底取代了电缆；而更多的是量变。所以，创刊号中一些文章的观点虽然还符合现实情况，但肯定不会再符合20后的情况。例如根据本期文章《水平布线成本对比：光缆与非屏蔽双绞线》，光纤局域网从某个时间开始就会呈快速增长之势。人们对降低光设备成本的要求已经使光纤和一些光器件的价格足够低了，最终一定会使光通信全线产品的价格降到大家能接受的程度。等到通信运营商和有线电视公司都采用了光系统后，他们之间也就没有多大分别了。
过去20年发生了变化的是人们的通信需求和光通信技术和产品，今后20年还会如此，而且变化会更快、更多、更大，但是始终不变的是满足用户需求的目标。按照过去20年的变化程度和当前光技术的发展速度，可以预测，今后用不了20年，全光通信网将一统天下。
