我们最近随机向一些Lightwave的读者提出下面的问题：你认为今后两年哪一个市场将为光通信设备厂商提供最大的机会？一点也不奇怪，认为是城域网市场的最多，其次是接入网市场。然而，令人有点惊讶的是，排在第三的是局域网市场。40%的读者认为楼宇将成为光通信技术的用武之地。
这个结果之所以有点使我觉得不太寻常的一个原因是，我刚刚参加完在旧金山举行的嵌入式系统会议。会上发布了很多采用802.11无线局域网技术的新产品。无线局域网当然非常吸引人，可以不受限制地重新配置网络，用户不论在楼内何处，他们的笔记本电脑或PDA都能保持联网状态。我想这至少对我来说是一个无法抗拒的诱惑。难道你不想让你的网络向这个方向发展吗？
对于这个问题的回答，就像为光纤到桌面而奋斗的老兵要告诉你的一样，如果没有一种额外强大的推动力，想让网络管理员尝试一项新技术是非常困难的。正是由于这个原因，光纤到桌面也还是一个很小的市场，尽管美国电信工业协会光纤局域网部所作的商业案例分析显示：与双绞线局域网相比，光纤局域网的成本是有竞争力的。
然而，当一个公司因为扩大或铜线网络容量耗尽，网络管理员最终决定采用新技术时，光纤局域网设备厂商如何突破目前只在垂直方向使用光纤的局面呢？特别是当无线局域网正走向成熟之时。
首先，要继续提高光纤局域网的经济性。美国电信工业协会继续在这方面做着工作，最近发布了TIA/EIA-785短波长快速以太网标准附录。该附录消除了对收发器结构的一些限制，为采用更廉价的器件打开了大门。
其次，设备厂商必须为光纤用于局域网寻找更多的附加价值。对于一些应用，安全和不受电磁干扰仍然是很重要的。光纤带来的高带宽并不能抵消无线局域网灵活和方便的优势。然而，光网络却能最大限度地发挥以太网的优势，这增加了其用于对移动性要求不高的应用的机会。毕竟，大多数公司员工是坐在办公桌前工作的，他们并不需要移动办公。
总之，如果对双绞线网络增加容量的要求还不是足够急迫，无线局域网的到来将促使光纤局域网厂商继续提高经济性和性能。光技术将能够为楼宇网络带来很多好处。但是，开发出有吸引力的商用网络的时间要尽量缩短。
